Твердыней Севера — самым дальним, северным часовым России — навеки вошел в историю Соловецкий монастырь. И эта роль была ему уготована еще в давние времена: в бытность Федора Колычева на Соловецких островах учащаются нападения врагов на наши северные области. То шведы, то датчане, а то и «каянские немцы”, как тогда называли финнов (а иногда и шведов), год за годом грабили и разоряли поморские поселения.

Монашеская братия жила тревожно и беспокойно. То и дело колокольный звон набата заставлял монахов прерывать посты и молитвы и хвататься за оружие. В 1571 году в открытом море против Соловецкого монастыря в первый раз появились шведские военные корабли. Обескураженные грозным видом несокрушимых крепостей-соборов, неприятельские корабли, продрейфовав некоторое время, ушли восвояси. Это был первый сигнал. Военная опасность становится неминуемой.

В Москве решают превратить Соловецкий монастырь в неприступную крепость, которая смогла бы защитить от врагов северо-западные границы Руси. Иван Грозный в 1578 году присылает в монастырь воеводу Михаила Озерова, а с ним четырех пушкарей и десять стрельцов. С ними посылаются сто ручниц-режей, девять тяжелых пищалей, несколько пудов «зелья» (пороха), ядра, свинец. Роль монастыря как пограничной крепости становится настолько ответственной, что защиту его боятся доверить полностью только монахам.

На следующий год прибывший воевода Семен Юренев строит вокруг монастыря деревянную стену и устанавливает в этом «остроге» присланные Грозным пищали. А еще через пять лет, в 1584 году, по указу сына Ивана Грозного — Федора Иоановича начинается возведение существующих и поныне каменных стен, как сказано в указе «для защищения от нападения немецких и всяких воинских людей”. Для ускорения строительства из Москвы прибывает царский воевода Иван Яхонтов с воинским людом «к поспешному построению крепости».