Одним из самых маленьких уделов в Суздальской области в XIII в. был Московский, и достался он Даниилу, сыну Александра Невского. Потомкам этого Даниила и пришлось сыграть важную роль в дальнейшей истории России. Постоянно увеличивая свои владения, они мало-помалу заняли первое место среди других суздальских удельных князей, захватили в свои руки Владимир с титулом великого князя, а потом овладели не только всеми Суздальскими уделами, но и Муромо-Рязанскими и даже Новгородом со всеми принадлежащими ему землями. Так образовалось опять большое цельное русское государство, получившее название Московского от имени того города, который был первоначальным владением этих князей — собирателей Руси и который сделался столицей нового государства. Подробнее о границах этого образования можно посмотреть на старинных картах. Детальную информацию о нем можно извлечь из книг и летописей старого времени.
Но это было не единственное русское государство. Под властью московского князя в течение XIV и XV веков объединились только великороссы. Население же древнейших русских областей (Киевской, Смоленской, Черниговской и др.), которое потом стало называться малороссами и белорусами, вошло в XIV столетии в состав другого государства, которое образовалось под властью литовских князей; русских стало в этом государстве, в конце концов, больше, чем литовцев; к тому же последние подчинились в значительной степени их влиянию, приняли нравы, обычаи, религию и язык русских, так что это государство по справедливости можно назвать литовско-русским или западно-русским. Только потом, гораздо позже, все эти земли — и западно-русские и московские — соединились в одном государстве и образовалась таким образом теперешняя Россия.
Причины возвышения Москвы
Возвышению Москвы и усилению ее князей способствовало прежде всего то чрезвычайно выгодное положение, которое она занимала: город Москва возник на высоком обрыве между берегом реки Москвы (откуда он получил свое название) и устьем впадающей в нее речки Неглинки; удел московский, окруженный другими русскими областями, был, таким образом, защищен от неприятельских нашествий. Кроме того, он стоял на перепутье нескольких торговых и военных дорог: по Москве-реке шел товар из богатого Новгорода, по ней же везли хлеб из области Оки в Новгородскую землю; через Москву шел путь из Суздальской земли в Черниговскую и другие. Поэтому Москва привлекала купцов из всех областей.
Сложилось так, что, чем дальше, тем более значительной становилась разница между московским уделом и большинством остальных, и тем легче московскому князю было овладеть ими. В результате княжество быстро увеличивалось: в начале XIV века оно было меньше теперешней Московской губернии, а через 150 лет оно стало в 30 раз больше.