Шпинат — это сравнительно новая культура. Она может быть одной из самых распространенных в районах с умеренным климатом и далеко на севере, так как отличается коротким вегетационным периодом и большой холодостойкостью. Это один из самых первых овощей, которые появляются ранней весной. В пищу используют молодые зеленые листья в свежем, сушеном или отваренном виде, из которых приготовляют супы, соусы и пюре
Порошок из сушеных листьев шпината в последнее время широко используется для повышения минеральных солей и отчасти витаминов в пище главным образом больных желудочно-кишечными заболеваниями, при которых не рекомендуется потребление больших количеств свежих овощей. Сок — в консервной промышленности для придания большей интенсивности цвета зеленому горошку.
В сравнении с другими видами овощей шпинат содержит наибольшее количество азотистых веществ (34 % сухого вещества), до 12 % железа в легко усвояемых соединениях, благодаря чему его рекомендуют больным, страдающим малокровием.
Шпинат — двудольное однолетнее травянистое растение. Он образует стержневой, слабо ветвящийся стебель, расположенный в поверхностном слое почвы. Окраска и морщинистость листьев очень часто зависит от условий выращивания. Мужские растения значительно беднее женских, раньше цветут.
Семена (плоды) шпината односеменные, реже двусеменные, зеленовато-коричневые или сероватые орешки, у большей части сортов гладкие, а у некоторых с двумя или несколькими шипами. Они созревают через 90-100 дней. Тысяча семян гладкосеменных сортов весит около 9 г, а семян с шипиками — 10-11 г.
Шпинат в течение лета может дать 4 урожая. Это обусловлено тем, что у него короткий вегетационный период (30-40 дней) от посева до сбора урожая. Это свойство и также устойчивость к низким температурам (-5-6 °С) ставят его в ряд очень перспективных культур.
Сорта: Ростовский (ранний, поспевает через 30-40 дней), Виктория (средний, период от сева до сбора урожаев35-45 дней), Вирофле, Годри, Исполинский.
На длинном дне шпинат быстро проходит световую стадию и образует соцветие, чего не наблюдается на 10-часовом дне, при котором у него образуется большая розетка листьев. Оптимальная температура для шпината -16±7 °С, наименьшая температура прорастания +2-3°С. Морозоустойчив, заморозки -5-6 °С выносит даже в состоянии семядолей. При подзимнем севе сбор урожая шпината ускоряется на 7-10 дней.
При высокой температуре шпинат быстро образует цветонос, не развивая розетки листьев, по этой причине он не может быть уплотнителем огурца или томата в защищенном грунте.
Шпинат хорошо растет при высокой влажности воздуха и почвы. Поэтому в засушливые периоды для шпината, как и для других зеленных культур, необходимо орошение. Для выращивания пригодны высокоплодородные, хорошо оструктуренные, богатые органическим веществом почвы.
Сеют семена шпината как на ровной поверхности, так и на грядах в течение сезона несколько раз через 16-20 дней. Первый сев проводят рано весной, когда почва оттает на глубину 5-10 см. Им можно уплотнять посевы моркови, капусты и других культур, так как шпинат теневынослив.
В. П. Переднев