Вспоминается одна давняя легенда. Собрались было деревья и стали хвастаться, кто какую пользу людям приносит. И только осине нечего было сказать, нечем похвастаться. Вот с тех пор она день и ночь, в ветреную и тихую погоду горько и тоскливо шумит листвой, все спрашивает: «Неужели я хуже всех, ни на что не гожусь? Помогите мне, люди!..»
С получением фурфурола из осины оказалась беспочвенной легенда о ее бесполезности, теперь это дерево является ценным сырьем для получения продуктов питания, лекарств, одежды, для покрытия дорог.
Запасы осины в Сибири колоссальны — свыше 800 миллионов кубометров. Осина широко распространена в средней и южной подзонах равнинной тайги Западной Сибири, в черневых лесах Кемеровской области, в колках лесостепной зоны. Она занимает около 7 миллионов гектаров земли.
Западная Сибирь, богатая березовыми и осиновыми лесами, обладает сырьем для производства фурфурола в таком количестве, что его хватит и для внутренних нужд страны, и для экспорта. Фурфурол служит сырьем для производства сотни различных продуктов — сверхпрочных тканей; антикоррозийного каучука, стойкого против масла и бензина, не боящегося низких температур; пластических масс, обладающих большой механической прочностью и стойкостью к химическим агрессивным веществам и высоким температурам.
Из фурфурола приготовляют яды для борьбы с вредителями сельского хозяйства, новые ценные удобрения и биостимуляторы роста растений, а также лекарственные вещества — фурацин, фурацилин, фуракаин, применяемые для лечения ожогов, ран, дезинфекции полости рта и т. д.
Производные фурфурола — изоамиловый эфир фурил-акриловой кислоты и фурилнитроэтилен — хорошо защищают от гнуса, поэтому в Сибири их производство должно быть налажено в первую очередь.
В дорожном и жилищно-промышленном строительстве фурфурол (в виде фурилового спирта) может быть использован для создания высококачественных бетонов и дорожных покрытий, стойких на изнашивание. Полимерный клей из фурфурола можно применять для склеивания грунтов под зданиями, для укрепления берегов оросительных и осушительных каналов, насыпей железных дорог и т. д.