Советские люди полюбили произведение писателя-гарибальдийца. О популярности романа в нашей стране говорят такие цифры: за шестьдесят лет советской власти «Спартак» был издан на многих языках народов СССР общим тиражом более трех миллионов экземпляров.

По роману Джованьоли были сделаны театральные инсценировки и ставились спектакли.

Конечно, возвышенный образ борца за свободу просился в музыку. Надо сказать, что композиторы давно уже подступали к этой теме.

Еще в 1726 году в Вене была поставлена опера Ф. Корсилле о Спартаке. В 1848 году, когда по Европе прокатился гигантский вал революционных событий, Ференц Лист, призывая в союзники восставшему народу Спартака, начал писать о нем оперу. К сожалению, этот замысел не был завершен. Но значителен сам факт обращения великого композитора к образу полководца угнетенных. В 1851 году в Милане шла опера «Гладиатор» (название «Спартак» по требованию полиции было снято). В 1891 году родилась опера, в которой уже использовался сюжет романа Джованьоли.

С первых лет Октября и советские композиторы обратились к образу Спартака. В 1927 году в Перми была поставлена опера «Спартак» Г. Дудкевича по либретто Д. Смолина. А еще через шесть лет известный советский драматург Н. Волков по заказу Большого театра создает литературную программу будущего балета «Спартак». Имел ли он в виду автором музыки Хачатуряна? Нет. Хотя были уже намечены балетмейстер — И. Моисеев и художник — Ф. Федоровский. Думал ли Хачатурян об этом произведении? Тоже нет.