В начале 60-х годов американский ученый Г. Хесс высказал предположение, что частично расплавленное мантийное вещество поднимается на поверхность по рифтовым трещинам, расположенным в осевой части обширных срединноокеанических хребтов. Мантийное вещество должно растекаться в разные стороны от оси хребта и при этом как бы растаскивать, раскрывать океанское дно. Мантийное вещество постепенно заполняет трещину, застывает в ней и затем разрывается примерно посредине, и таким образом происходит наращивание океанической коры.
Известно, что в момент застывания изверженной горной породы находящиеся в ней ферромагнитные минералы намагничиваются и ориентируются в соответствии с существующим магнитным полем. Следовательно, если изучить магнетизм древних пород, то можно определить направление древнего меридиана и широту местности, где произошло образование данной горной породы. Многократно одна полярность сменялась другой, т. е. происходила перемена местами южного и северного магнитных полюсов.
На основании анализа палеомагнитных данных в начале 60-х годов в океанах было обнаружено наличие так называемых полосовых магнитных аномалий. Оказалось, что магнитные аномалии располагаются симметрично по обе стороны от оси срединноокеанического хребта и каждая симметричная пара аномалий имеет один и тот же возраст. Причем, возраст магнитных аномалий закономерно возрастает по мере удаления от оси срединноокеанического хребта в сторону материков.
По сути дела, полосовые магнитные аномалии представляют собой как бы запись инверсий, т. е. изменений направления магнитного поля, на гигантской «магнитофонной ленте»: океанической коре, которая застыла в осевой части срединноокеанического хребта. Затем она разорвалась пополам, каждая половина отодвинулась в сторону от места своего рождения. По времени инверсий и порядка их чередования определяется возраст океанического дна.
Определение палеоширот для различных отрезков геологического времени дало возможность установить положение материков. И вот что примечательно. Реконструкции положения материков для отрезка времени 250 млн. лет назад, сделанные по палео-магнитным данным, удивительно точно отразили именно такую Пангею, какой она была определена А. Вегенером.