И хотя геолога представляют себе с молотком в руках, но не весь год длятся маршруты; долгие месяцы геолог изучает то, что из этих маршрутов привезено. И здесь, пожалуй, самым популярным орудием труда геолога становится микроскоп. Из образцов пород в мастерских путем шлифования делают пластинки, настолько тонкие (около 0,03 мм), что даже минералы, обычно считающиеся непрозрачными, пропускают свет. Эти пластинки (шлифы) наклеивают на небольшие стекла и покрывают другим тонким стеклышком. Клеем служит так называемый канадский бальзам, который делают из смолы одного из видов пихты.

Микроскопы применяют специальные. Они позволяют определять оптические свойства минералов и измерять величину минеральных зерен, из которых состоит порода. Исследование шлифа под микроскопом помогает уточнить название породы (ведь есть не  один  вид,  например,  гранита,  а множество), случается же, что предварительное описание породы, сделанное по ее внешнему виду, оказывается неверным и название приходится менять.