До войны Ельнинский район был одним из крупных и передовых в нашей области. На его территории проживали 64 тысячи человек, в том числе в городе Ельне около 8 тысяч. В районе было 267 колхозов и один совхоз. На общественных фермах содержалось 11 500 лошадей, 11150 голов крупного рогатого скота, более 11 тысяч овец, 3600 свиней, свыше 22 тысяч голов птицы. Кроме того, колхозники и рабочие совхозов имели в личном пользовании свыше девяти тысяч голов крупного рогатого скота, более 11 500 овец, свыше 11 тысяч свиней и 131 тысячу голов различной птицы. Колхозы были богатые, а колхозники, рабочие, все жители района жили хорошо, и с каждым годом их благосостояние улучшалось.
Утром, в воскресенье, 22 июня 1941 года секретарь обкома партии Д. М. Попов по телефону сообщил мне о вероломном нападении на нашу Родину фашистской Германии. «Вся жизнь района, — говорил он, — должна быть перестроена на военный лад, все должно быть подчинено помощи нашей Красной Армии». Перед районной партийной организацией он поставил две задачи. Во-первых, провести в короткий срок мобилизацию материальных и людских ресурсов. Во-вторых, умело заменить уходящих в армию людей на всех участках народного хозяйства с тем, чтобы нигде не снижались темпы труда.
Бюро райкома партии наметило план работы в условиях военного времени и расставило свои силы. Второй секретарь райкома ВКП(б) И. П. Гусев и член бюро, редактор районной газеты А. С. Говоров были закреплены за призывным пунктом — они несли ответственность за политико-воспитательную работу среди населения и призывников. Секретарь райкома партии А. И. Клещев занимался заменой руководящих кадров района, уходящих в армию. Председатель райисполкома А. С. Аниськов нес ответственность за мобилизацию в сжатые сроки всех материальных ресурсов и отправку их в армию. Для выполнения этих же задач в колхозы и сельсоветы послали партийно-советский актив.
Дел было очень много, и активистам приходилось работать буквально день и ночь. А между тем ряды районного актива с каждым днем уменьшались, так как многие члены партии добровольно ушли защищать Родину.
В первые же дни войны в армию было отправлено из района: коммунистов — более половины состава парторганизации района, около тысячи комсомольцев и свыше 6 тысяч беспартийных военнообязанных. За короткий срок мы направили в распоряжение воинских частей 5 тысяч коней с повозками, 50 тракторов и почти все имеющиеся в районе автомашины. Колхозы и население района добровольно везли и сдавали в фонд обороны продукты питания, фураж и различные ценности…
Я.П. Валуев, бывший секретарь Ельнинского райкома КПСС