Каждый год на Земле возникает приблизительно 200 тыс. лесных пожаров, часть их приобретает катастрофические масштабы. Ущерб от пожаров огромен, и нет, наверное, людей, которые бы этого не понимали, тем не менее, почти 90% загораний леса происходит по вине человека.

При слабом пожаре выгорает лесная подстилка и травы, погибают всходы и самосев растений, происходит ожог стволов, снижается урожай ягод и грибов, сгорают птичьи гнезда, муравейники. Более сильный огонь повреждает камбиальную ткань дерева, лес превращается в горельник. При больших пожарах дым распространяется на значительные расстояния, мешает движению водного и воздушного транспорта, проникает в города. Гибель леса приводит к развитию эрозионных процессов, нарушению гидрологического режима территории.

Костер в лесу следует разводить на специально отведенном месте — кострище или там, где его разводили раньше. Там, где костер раскладывается впервые, нужно откопать дерн на площадке диаметром не менее 1 м с тем, чтобы при уходе со стоянки кострище заложить дерниной (предварительно его заливают водой и дают время остыть). Нельзя раскладывать костер под кроной и на корнях дерева, у смолистых пней. В молодом хвойном лесу кроны низко опущены, даже слабый огонь может наделать здесь беды — сжечь лес или опалить тонкую кору деревьев и погубить их. В борах легко загораются сухие мхи.

На каменистых россыпях между камнями может скапливаться горючий материал, при загорании которого огонь распространяется на значительную площадь. На торфяниках торф тлеет даже тогда, когда он кажется влажным. Хорошо горит растительный материал на захламленных вырубках, просушенный солнцем.

Где же костер разводить безопасно? На широком песчаном берегу озера, каменистой отмели у реки, специально подготовленной площадке, на которой расстояние от центра до ближайшего дерева не меньше 4 м. Заливая костер, его следует разгребать палкой, пока не прекратится выделение дыма и пара. Пепелище не должно быть теплым. Если воды поблизости нет, костер засыпают землей слоем не менее 10 см.