Совокупность произрастающих на той или иной территории растений составляет ее флору. Название это происходит от старолатинского («флорис» — цветок). У древних италийцев Флора — богиня цветов и юности, в ее честь в конце апреля — начале мая древние римляне устраивали веселые массовые игрища, украшали себя и домашних животных цветами, гирляндами, женщины одевали платья, сделанные из цветов. Античные художники изображали Флору в виде молодой красивой женщины, украшенной цветами, венками, связками плодов.
По вертикали растения занимают небольшое пространство — несколько метров вглубь и несколько десятков метров ввысь. Но они составляют 99% живого вещества планеты, оказывают влияние на все компоненты биосферы, сохраняя среду жизни человека, обеспечивают людей кислородом, пищей, одеждой.
Человечество использует пока только небольшую часть растительных богатств планеты. «Ненужные» или даже «вредные» растения со временем могут оказаться очень ценными.
Внутренняя среда, составленная растительными организмами, называется фитоценозом. Основную массу фитоценоза составляют зеленые растения (деревья, кустарники, травы, мхи). Сочетание различных жизненных форм зеленых и незеленых растений обеспечивает наиболее полное использование фитоценозом минеральных веществ и энергии в данных условиях существования.
Бедные почвы и суровый климат выдерживают немногие виды растений, строение фитоценозов в этих условиях наиболее простое.
Кустарники в отличие от деревьев имеют небольшую высоту и несколько, а не один, тонких, примерно одинаковых по величине стволиков. Лесные кустарники — лещина, крушина, можжевельник, бузина красная и черная, калина — теневыносливы, нормально растут, цветут и плодоносят под пологом деревьев, но обильно разрастаются и дают большие урожаи только на открытом месте. Черника, брусника, толокнянка, вереск, линнея северная — кустарнички.
Время раскрывания и закрывания цветков зависит от суточного биоритма жизнедеятельности растения, от погоды. Например, в пасмурную погоду некоторые цветки могут быть закрыты и днем.