Какую же роль играет знание геологии в жизни современного человеческого общества? Какими проблемами занимается современная геология?

Геологические знания приносят неоценимую научную и практическую пользу, не только помогая целенаправленно искать и обнаруживать скопления ценных минералов и полезных ископаемых, но и способствуя развитию методологических основ самой геологии и многих смежных с ней наук естественного профиля. Достижения геологической науки позволили представить время и особенности возникновения и развития нашей планеты, определить ее место в космическом пространстве, дали возможность проследить эволюцию ее недр и земной поверхности вместе с атмосферой, гидросферой и биосферой, установили изменения химического и минерального состава земной коры и планеты в целом, способствовали раскрытию сложных преобразований в ходе эволюции живого вещества и т. д. Тесная связь геологии с другими науками помогает ей решать целый ряд фундаментальных проблем естественнонаучного профиля.

Благополучие человеческого общества и высокий уровень развития науки и техники во все времена всегда обеспечивались наличием необходимого сырья. Добыча же этого сырья, т. е. использование подземных кладовых Земли, в свою очередь, зависит от уровня развития науки и промышленного потенциала. Поэтому даже в недалеком прошлом некоторые химические элементы и соединения, обнаруженные в минералах и горных породах, не находя применения в хозяйстве, не разрабатывались и отбрасывались в процессе добычи необходимых для промышленности полезных ископаемых. Так, в частности, было с редкоземельными и рассеянными элементами (ниобий, тантал, гафний, цезий, германий и т. д.), но в настоящее время ведутся специальные поиски горных пород и руд, обогащенных соединениями именно этих элементов, они стали нужны людям.

Образование Земли и ее глубинное строение, происхождение земной коры, формирование полезных ископаемых, возникновение живого вещества, атмосферы, гидросферы, климата — вот далеко не полный перечень крупнейших проблем, во все времена стоявших перед геологией. Иногда наступало время, когда казалось, что та или иная проблема практически решена, так как абсолютное большинство естествоиспытателей с энтузиазмом воспринимало новую гипотезу. Однако получаемые в дальнейшем факты вступали в противоречие с существующими взглядами и на смену прежним представлениям приходили другие, сильно обновленные. Довольно часто старые и новые гипотезы и представления какое-то время существовали одновременно, но это продолжалось до тех пор, пока им на смену не приходили более современные. Поэтому в геологии в отличие от других естественных наук имеется огромное количество гипотез и их вариаций. Например, только проблеме происхождения земной коры посвящено более сотни гипотез. Не меньшее число гипотез имеется по поводу возникновения и развития жизни на Земле и причин вымирания организмов. И даже такой, казалось бы, частной проблеме, как объяснению причин вымирания только одних динозавров, посвящены десятки самых разнообразных, подчас очень оригинальных гипотез.

Как видите, профессия геолога требует не только знаний и трудолюбия, но и умения осмыслить эти знания и делать из них логические выводы.