Среди «ведунов» и «знахарей», владевших тайнами растений, было немало выдающихся природоиспытателей и лекарей.

Народная медицина как совокупность устных сведений о лечении болезней способами и средствами представляет из себя сокровищницу знаний, еще далеко не исчерпанную.

Народный опыт уникален и неповторим, потому что практически невозможно снова исследовать все растения на все болезни — для этого нужно несколько десятков столетий. Народная практическая медицина — составная часть нашей национальной культуры. Старинные сборники описаний лекарственных растений — «травники», «цветники», «лечебники» — указали врачам немало верных средств от многих заболеваний. Народная мудрость утверждала, что «на всякую болезнь зелье вырастает».

Из народного практического опыта врачи узнали о противолихорадочном и регулирующем работу желудочно-кишечного тракта действии полыни, о потогонном и жаропонижающем действии сушеницы, малины, меда, липового цвета, о применении в качестве наркотиков опийного мака, дурмана, красавки (сонной одури). Народной медицине было известно бактерицидное действие сосновой смолы, пихтовой и кедровой живицы, березового сока, черемухи, черемши и многих других растений. Она использовала вяжущие свойства черники, коры дуба и ивы, имела в своем арсенале действенные средства для лечения многих сердечных, кожных заболеваний, болезней различных органов.

Более 200 растений, используемых ныне научной медициной, взяты из народной. Среди них такие сильные, как женьшень, лимонник, адонис, наперстянка, ландыш, пустырник, валериана, кровохлебка, золотой корень, левзея, ромашка, водяной перец и т. д.

Если о фитонцидах теперь уже известно, что они образуют «две линии обороны», первую из летучих фракций и вторую из тканевых соков, что они четко делятся на две группы действия (фитонциды и зооциды), то их состав и структура пока не изучены.