Мексиканская общественная экологическая организация «Группа ста» в 80-е годы прошлого века опубликовала протест против плана мексиканского и гватемальского правительств, согласно которому на границе этих стран предстояло построить серию водохранилищ и гидроэлектростанций. Она указала, что в таком случае воды реки Усимасинта и ее притоков, разлившись, затопят два центра древней культуры майя.

Существование Яксчилана и Пьедрас-Неграса было обнаружено более 100 лет назад, но раскопки здесь далеки от завершения. Найденные тут предметы быта и искусства позволили установить многие черты повседневной жизни, военной и религиозной деятельности этой цивилизации. Остатки неизвестных ранее храмов и дворцов в обоих городах остаются неизученными. Кроме того, весьма вероятно существование в затапливаемых джунглях и других населенных пунктов майя, которые могли уйти под воду так и не обнаруженными.

Точное местонахождение плотин тогда не было определено, и была надежда, что принимаемое решение позволило бы сберечь интереснейшие исторические объекты.