В начале кембрийского периода (570—540 млн. лет назад) наиболее крупным материком являлась Гондвана. Ей противостояли в северном полушарии разобщенные материки: Северо-Американский, Восточно-Европейский, Сибирский и ряд микроконтинентов. Между- Сибирским и Восточно-Европейским континентами с одной стороны и Гондваной с другой располагался Палеоазиатский океан, а между Северо-Американским континентом и Гондваной находился Палеоатлантический океан. Кроме них, в то далекое время существовало обширное океаническое пространство, являющееся аналогом современного Тихого океана.
В конце ордовика (450—460 млн. лет назад) континенты в северном полушарии стали сближаться. В результате столкновения континентов с островными дугами наращивались окраинные части Сибирского и Северо-Американского континентов. Палеоазиатский и Палеоатлантический океаны начинают сокращаться в размерах, и вскоре вместо них возникает новый океан — Палеотетис. Этот обширный океан занимал территорию современной Южной Монголии, Тянь-Шаня, Кавказа, Турции, Балкан. Новый самостоятельный океан возник на месте современного Уральского хребта. Ширина Уральского океана превышала 1500 км. Согласно палеомагнитным определениям Южный полюс в это время находился в северо-западной части Африки.