Правильно построенная геологическая карта позволяет понять, как залегают слои. Если, например, на равнине более молодые породы окружены древними, то слои вогнуты, или, как говорят геологи, образуют синклинальную складку; если в центре более древние породы, то залегание выпуклое (антиклинальная складка); если на возвышенностях выходят молодые породы, в низинах — более древние, а границы между слоями параллельны горизонталям топографической карты, то слои лежат горизонтально.
Геологическая карта не дает прямых сведений о полезных ископаемых. Но только имея ее, можно дать обоснованный прогноз их размещения, указать участки наиболее перспективные и заведомо неперспективные на какой-либо вид ископаемых. Ни один геолог не станет вести поиски, не имея геологической карты. Если достаточно подробной карты нет, поисковики сами составляют ее, а затем уже принимаются собственно за поиски. Без карты поиски пойдут вслепую, на них придется затратить гораздо больше времени и средств. Когда же в руках хорошая карта, геолог, найдя интересующую его породу, будет искать новые образцы той же породы не наугад, а в том же слое, а где этот слой выходит на поверхность, видно из карты. Только геологические карты могут дать представление об общих закономерностях геологического строения планеты, а следовательно, и о законах, которым подчинено размещение полезных ископаемых на Земле. Геологические карты могут много дать и для строительства: по ним можно судить о надежности грунтов, о том, какие неблагоприятные явления могут быть в интересующем нас месте — оползни, плывуны, карст. Словом, геологическая карта, хотя и показывает распределение горных пород близ земной поверхности, значительно обогащает наши знания о глубоких слоях. Насколько это важно, еще более двух веков назад писал Михаил Васильевич Ломоносов («О слоях земных», глава первая).